1916年，一位曾做过保险经纪人的美国年轻人来到中国，在上海他看到了新兴保险市场的潜力，于1919年12月在上海创设美亚保险公司，他就是后来有“远东保险王”之称的史带。美亚在百慕大注册，总公司设在上海。
美亚保险专营中国的非寿险业务。1921年史带又看好中国的寿险市场，利用美亚的赔款准备金，在上海注册友邦人寿保险公司。
史带在保险经营上的成功，除了其发奋努力和经营与组织才能之外，还在于他能在中国选贤任能。美亚造就了一批华人保险精英，这些人为美亚的发展立下了汗马功劳。
美亚创办后，业务蒸蒸日上，随着资本的日益雄厚，史带于1931年又创办英商四海保险公司。在这期间，史带先后在中国筹办了8家保险公司。30年代，庞大的美亚集团在中国保险市场控制了三分之一的业务。